红外热像仪原理就是将物体发出的辐射数据通过以面成像的方式直观显示出来，任何高于零度（-273℃）的物体都会发出红外线。

红外热像仪的成像原理就是利用红外探测器读取通过光学成像物镜接受的被测物体红外辐射能量分布，并按照原有的空间顺序分布反映到红外焦平面上探测器上的光敏元上；通俗的讲，红外探测器就是将红外辐射能转换成电信号，通过一系列计算将辐射能量换算成温度数值。

热像图是和拍摄物体表面分布的热分布场是相对应的，通过人为赋予伪彩，呈现出一个彩色分布的图像。市面上的热像仪分制冷型和非制冷型，制冷型热像仪由于其精度高，误差小，灵敏度高使得其检测结果更加可靠，应用于军事领域，但同样的，其价格高昂。而非制冷式其精度以及体积对于民用来说已经是可以满足的了，所以应用于大多数民用领域，如冶金，电力，人体测温等领域。